Décryptage social
De la construction individuelle à la construction sociale
Les mécanismes qui participent à la construction de l’individu peuvent également être observés à une échelle plus large.
Une société constitue elle aussi un environnement de construction. Elle transmet des connaissances, des normes, des valeurs et des représentations. Elle organise des relations, distribue des formes de reconnaissance et définit, explicitement ou implicitement, certains critères de réussite, de respectabilité ou d'utilité sociale.
Ces éléments ne déterminent pas mécaniquement les comportements individuels. Ils contribuent néanmoins à définir les conditions dans lesquelles certaines dispositions peuvent être développées, renforcées ou rendues fonctionnelles.
La société ne se situe donc pas en dehors de la construction humaine. Elle en constitue à la fois le contexte, le produit et l'un des mécanismes de reproduction.
La société comme environnement de construction
L'individu se construit toujours dans un environnement déjà constitué.
Avant même de pouvoir l'interroger, il rencontre un ensemble de règles, de représentations, de comportements, de valeurs et de relations qui lui indiquent progressivement ce qui est normal, souhaitable, possible ou interdit.
La famille, l'école, les groupes d'appartenance, les institutions, le monde professionnel, les médias et la culture participent, chacun à leur niveau, à cette transmission.
L'environnement social fournit ainsi des ressources et des contraintes. Il offre certaines possibilités de développement et en rend d'autres plus difficiles. Il peut favoriser l'autonomie, la coopération, l'exploration ou la réflexion, mais également renforcer la conformité, la compétition, la dépendance ou certaines formes de recherche de reconnaissance.
Cette influence doit cependant être comprise comme une contribution à la construction, et non comme une fabrication mécanique des individus.
Des conditions qui deviennent collectives
Les conditions auxquelles les individus sont confrontés ne sont pas toujours indépendantes les unes des autres.
Des conditions matérielles, relationnelles, éducatives, culturelles ou institutionnelles peuvent se superposer et se renforcer. Certaines peuvent également se compenser.
À l'échelle d'une société, ces interactions peuvent produire un environnement relativement stable dans lequel certaines manières de penser, de ressentir et d'agir deviennent plus fréquentes ou plus fonctionnelles que d'autres.
Il ne s'agit pas de considérer qu'une société produirait un profil psychologique déterminé. Il s'agit plutôt d'observer comment la configuration globale des conditions sociales peut favoriser certaines orientations et rendre certaines réponses plus adaptées aux circonstances rencontrées.
Cette hypothèse permet de prolonger à l'échelle collective la notion de fond du conditionnement psychosocial développée précédemment.
Des valeurs aux comportements
Une société ne transmet pas seulement des valeurs sous la forme de principes explicitement formulés.
Elle les transmet également par les comportements qu'elle récompense, les positions qu'elle valorise et les formes de réussite auxquelles elle accorde de la reconnaissance.
La réussite, la performance, l'autonomie, la compétition, la visibilité, la solidarité ou la coopération peuvent toutes constituer des valeurs légitimes. La question porte moins sur leur caractère intrinsèquement positif ou négatif que sur leur articulation et leur poids relatif dans l'ensemble du système.
Lorsque certaines orientations sont durablement davantage récompensées que d'autres, elles peuvent devenir plus fonctionnelles dans certains environnements.
Une valeur peut ainsi être officiellement affirmée tout en occupant une place différente dans les pratiques quotidiennes.
Cette distinction entre valeurs proclamées et valeurs effectivement fonctionnelles permet d'examiner plus précisément certains phénomènes sociaux sans réduire ceux-ci à une opposition entre bonnes et mauvaises valeurs.
La sélection sociale des dispositions
Une société ne fait pas seulement vivre des conditions qui participent à la construction des individus. Elle organise également des environnements dans lesquels certaines dispositions peuvent devenir plus fonctionnelles que d'autres.
Une organisation qui valorise fortement la compétition, la performance, l'affirmation de soi ou la capacité à s'imposer peut, par exemple, favoriser certaines dispositions chez les personnes qui y évoluent.
Cela ne signifie pas que ces dispositions soient produites exclusivement par l'organisation, ni que toutes les personnes qui y réussissent les possèdent de la même manière.
Mais lorsque certaines caractéristiques facilitent durablement l'accès à la reconnaissance, aux responsabilités ou au pouvoir, elles peuvent devenir socialement sélectionnées.
Cette sélection peut alors contribuer à modifier la composition des personnes qui accèdent à certaines fonctions.
Une dynamique circulaire peut ainsi apparaître :
les conditions sociales participent à la formation des individus ; certaines dispositions deviennent fonctionnelles dans ces conditions ; les personnes qui les possèdent peuvent être favorisées dans certains environnements ; une fois en position d'agir sur le système, elles peuvent contribuer à maintenir ou à transformer les conditions qui ont favorisé leur trajectoire.
La société peut ainsi être envisagée non seulement comme un milieu de construction, mais également comme un milieu de sélection et de renforcement de certaines dispositions.
Des conditions qui se confirment mutuellement
Une configuration psychologique ne se construit pas nécessairement dans un environnement qui lui serait constamment opposé.
Certaines dispositions peuvent au contraire rencontrer, au cours du développement, des situations qui les confirment, les renforcent ou les rendent fonctionnelles.
Une personne ayant appris à considérer la compétition comme une condition normale des relations pourra, par exemple, rencontrer dans son environnement des situations où cette disposition lui permet effectivement d'obtenir reconnaissance, position ou avantage.
La réponse adoptée se trouve alors confirmée par ses conséquences, ce qui peut contribuer à sa stabilisation.
La relation entre la personne et son environnement devient ainsi progressivement réciproque. Les conditions influencent les dispositions, mais les dispositions orientent également la manière dont la personne interprète les situations, y répond et participe à son environnement.
Cette dynamique contribue à expliquer pourquoi certaines configurations peuvent se maintenir durablement, même lorsque les conditions qui les ont initialement favorisées ont évolué.
Le continuum dans son environnement social
Dans cette perspective, le continuum des profils peut également être considéré sous un angle social.
Les différentes configurations archétypiques ne seraient pas seulement l'expression de trajectoires individuelles isolées. Elles pourraient également être favorisées, maintenues ou renforcées par des environnements dans lesquels certaines orientations psychologiques trouvent davantage de possibilités d'expression.
Une configuration fortement orientée vers la performance, la maîtrise, la compétition ou la recherche de reconnaissance peut ainsi rencontrer des conditions sociales qui la confortent.
Une configuration davantage orientée vers la coopération, la réciprocité ou la réflexion peut, inversement, trouver dans certains environnements moins de possibilités de valorisation.
Le continuum ne permet donc pas seulement de représenter des différences entre individus. Il peut également servir à réfléchir à la manière dont un environnement social peut favoriser certaines configurations plutôt que d'autres.
Cette proposition ne conduit pas à considérer qu'une société fabriquerait mécaniquement un profil particulier. Elle conduit plutôt à examiner comment certaines organisations sociales peuvent créer des conditions différentielles de développement, d'expression et de renforcement des dispositions psychologiques.
De l'individu à la reproduction sociale
Les individus construisent leur manière de vivre dans un environnement social préexistant, mais leurs comportements contribuent ensuite à maintenir, modifier ou transformer cet environnement.
Les habitudes, les pratiques, les relations et les choix individuels ne restent donc pas nécessairement sans effet sur le système auquel ils appartiennent.
Lorsque des comportements sont largement reproduits, ils peuvent contribuer à stabiliser certaines normes. Ces normes peuvent ensuite renforcer les comportements qui leur correspondent.
La construction individuelle et la construction sociale peuvent ainsi être envisagées comme deux processus réciproquement liés.
Cette relation peut être représentée comme une boucle :
conditions sociales → valeurs et normes → socialisation → intériorisation → orientations psychologiques → comportements → relations sociales → reproduction ou transformation des conditions sociales
Cette boucle ne constitue pas une succession causale simple. Chaque niveau peut agir sur les autres, et les rétroactions peuvent modifier progressivement l'ensemble.
La reproduction sans intention centrale
Un système social peut se maintenir sans qu'une volonté unique ou une intention centrale soit nécessaire pour le reproduire.
Les individus peuvent simplement agir conformément à ce qu'ils ont appris, aux attentes auxquelles ils sont confrontés et aux comportements qui leur procurent reconnaissance ou sécurité.
Pris individuellement, ces comportements peuvent paraître rationnels ou adaptés à leur contexte.
Mais leur répétition à grande échelle peut contribuer à reproduire les conditions qui les ont rendus fonctionnels.
Cette perspective permet de comprendre comment certaines caractéristiques d'une organisation sociale peuvent se maintenir durablement tout en étant constamment reproduites par des décisions individuelles ordinaires.
Une société peut-elle produire les conditions de certaines de ses propres difficultés ?
Une hypothèse peut alors être formulée à partir de cette dynamique :
Une société ne contribue-t-elle pas à produire les conditions psychologiques de certaines de ses propres difficultés lorsqu'elle transmet durablement certaines orientations sans offrir suffisamment de possibilités de les questionner ni de systèmes permettant de les corriger ou de les contrebalancer ?
Cette proposition ne signifie pas qu'une société produirait directement les difficultés psychologiques ou sociales qu'elle rencontre.
Elle invite plutôt à examiner la possibilité qu'une convergence durable entre conditions sociales, valeurs transmises, normes, formes de reconnaissance et comportements puisse contribuer à créer ou à renforcer certaines orientations collectives.
Lorsque ces orientations deviennent suffisamment fonctionnelles, elles peuvent être reproduites par les individus eux-mêmes et participer à la stabilisation du système.
La difficulté peut alors provenir moins d'une valeur particulière que de l'équilibre général du système, notamment lorsque certaines orientations deviennent dominantes et que les mécanismes permettant leur réexamen ou leur contrebalancement deviennent insuffisants.
Il s'agit ici d'une hypothèse de lecture sociologique, et non d'une relation causale générale.
Des mécanismes de correction et de contrebalancement
Un système social ne repose pas uniquement sur les forces qui assurent sa continuité. Il possède également, lorsqu'ils existent, des mécanismes permettant de corriger certaines de ses tendances.
Le débat public, l'éducation, la recherche, les institutions, les contre-pouvoirs, les mécanismes démocratiques, les évolutions culturelles ou encore les transformations des pratiques sociales peuvent contribuer à remettre en question certaines orientations devenues dominantes.
Ces mécanismes peuvent être considérés comme des formes de régulation collective.
Ils permettent qu'une orientation ne soit pas nécessairement reproduite indéfiniment simplement parce qu'elle est devenue familière, valorisée ou fonctionnelle.
Dans cette perspective, la capacité d'une société à évoluer dépend également de sa capacité à observer ses propres effets, à reconnaître certaines tensions et à réexaminer les orientations qu'elle reproduit.
De la reproduction à la transformation
La même logique qui permet d'envisager la reproduction d'un système permet d'envisager sa transformation.
Une modification durable des conditions sociales peut faire évoluer les comportements. De nouveaux comportements peuvent progressivement modifier les relations. Les nouvelles relations peuvent contribuer à faire évoluer les normes et les formes de reconnaissance. Les valeurs elles-mêmes peuvent alors être réinterprétées ou rééquilibrées.
La transformation sociale ne nécessite donc pas nécessairement une rupture globale avec l'organisation existante.
Elle peut également résulter d'une réorganisation progressive des interactions entre conditions, valeurs, normes, comportements et formes de reconnaissance.
Cette perspective prolonge la notion de plasticité développée précédemment : de même que l'individu conserve certaines possibilités d'évolution au sein de son histoire et de ses contraintes, une organisation sociale peut elle aussi conserver des possibilités de transformation.
Ouverture — Vers une lecture dynamique du social
Le décryptage social consiste ainsi moins à rechercher une cause unique aux phénomènes collectifs qu'à observer les interactions entre les différents niveaux de la construction humaine.
Les conditions d'existence influencent les individus. Les individus développent des dispositions et des comportements. Ces comportements s'inscrivent dans des relations et des institutions. Les relations et les institutions contribuent à leur tour à reproduire ou à transformer les conditions initiales.
Cette lecture permet de considérer la société comme un système dynamique de construction, de sélection, de reproduction et de transformation.
Elle permet également d'introduire une distinction essentielle : comprendre comment un système produit certaines conditions n'implique pas de considérer que tous les individus y seraient produits de la même manière, ni qu'ils seraient privés de toute capacité d'action.
Il existe toujours des écarts, des résistances, des trajectoires singulières et des possibilités de transformation.
C'est précisément dans cet espace entre conditionnement et plasticité, entre reproduction et appropriation, entre influence sociale et capacité réflexive, que peut se situer une lecture plus fine de la construction sociale de l'humain.
