Dans le langage courant, on parle souvent d’« énergie psychique » pour désigner notre état mental, notre motivation, notre fatigue ou notre capacité à faire face aux épreuves. On le comprend bien, si "on a le moral" on est pas animé du même dynamisme que lorsque l'on est morose ou dépressif. Mais qu’est-ce que cette « énergie » signifie vraiment ? Est-elle mesurable, concrète, ou seulement une image pour décrire notre expérience subjective ? Cet article propose de clarifier cette notion, en explorant ses origines, ses usages en psychologie moderne, et ses applications pratiques dans nos vies.

Énergie psychique

Une origine psychanalytique : Freud et l’économie psychique

Le terme d’énergie psychique est popularisé par Sigmund Freud. Pour lui, la psyché fonctionne comme un système énergétique. Il introduit la notion de libido, non pas simplement comme pulsion sexuelle, mais comme force vitale, énergie disponible pour les activités mentales.

« Le psychisme humain obéit à un principe d'économie : il cherche à obtenir un maximum de plaisir avec un minimum de déplaisir ».
— Sigmund Freud, Au-delà du principe de plaisir (1920)

Il parle de cathexis (investissement d’énergie dans une représentation) et de décathexis (retrait de cet investissement), élaborant une « dynamique » psychique comparable à celle d’un circuit.

Psychologie cognitive : charge mentale et ressources limitées

La psychologie cognitive moderne parle plutôt de « charge mentale ». Nos capacités d’attention, de mémoire de travail, d’autocontrôle sont limitées. L’énergie psychique correspond ici à la quantité de ressources mentales mobilisables à un moment donné.

« Penser coûte de l’énergie. Résister à une tentation ou réaliser un choix complexe utilise les mêmes réserves que courir ou porter une charge. »
— Roy Baumeister, Willpower (2010)

C’est ce qui explique pourquoi on peut être mentalement épuisé après une journée de décisions, même sans effort physique.

Les fuites d’énergie psychique

Certaines situations provoquent une perte continue de ressources psychiques :

  • Relations conflictuelles ou manipulatrices

  • Surmenage et multitâche permanent

  • Culpabilité chronique, ruminations

  • Procrastination et ambivalence

Ces fuites, souvent invisibles, mènent à l’épuisement psychique.
— Antonio Damasio, L’Erreur de Descartes (1995)

Régénérer son énergie psychique

Les stratégies reconnues par la recherche :

  • Repos mental (marche, respiration, méditation)

  • Activités à flux (flow) : création, musique, lecture

  • Relations nourrissantes et sans jugement

  • Clarté des objectifs et planification réaliste

L’énergie psychique est un ensemble de ressources internes, qu’il faut apprendre à écouter, à protéger et à recharger. En comprenant son fonctionnement, chacun peut reprendre le pouvoir sur ses capacités mentales et émotionnelles.

« S’observer sans se juger, c’est commencer à restaurer son intégrité psychique. » — Carl Rogers, Le développement de la personne (1961)

Vampirisation psychique – quand notre énergie mentale est captée par une relation toxique.